气味像水貂屁股的陷阱可能是从英国清除入侵物种的关键

　　

　　

　　几十年前，大量的美国水貂被商人带到英国，因为他们觊觎它们的皮毛，用来制作大衣、手袋和其他奢侈品。这些哺乳动物生活在圈养环境中，并在毛皮农场繁殖，在20世纪50年代毛皮业的鼎盛时期，毛皮农场的数量达到了数百只。

　　但很快，水貂就从这些养殖场逃了出来，其中一些在20世纪90年代被动物权利活动家释放。当它们进入英国和爱尔兰的生态系统时，这些外来生物扰乱了当地的野生动物种群，在某些情况下，它们完全灭绝了，因为这些野生动物还没有适应它们的饥饿和敏锐的狩猎技能。

　　水貂用它们敏锐的嗅觉捕食小动物，包括鲑鱼、红毛鸡、翠鸟和青蛙。它们吞食一窝又一窝被称为水鼠的啮齿动物，自1950年以来，这种动物在英国已经减少了大约96%。在有水貂出没的地方，已经因禽流感爆发而遭受痛苦的地区海鸟数量也相应减少，因为水貂经常在海岸附近吃蛋和小鸡。

　　这种具有破坏性的物种已经成为生物学家的眼中钉，他们多年来一直试图消灭这种动物，但都以失败告终。然而，现在，一项使用441个新的“智能”陷阱的试验已经在英格兰约5%的地区消灭了水貂，有效地将它们从东安格利亚地区清除了出去。

　　直到最近，人们还普遍认为，水貂在英国的野外生存得太久了，不可能完全消灭。但那是在托尼·马丁(Tony Martin)将注意力转向水貂之前。托尼·马丁是一位研究非本地捕食者的世界知名专家。马丁之前曾领导过一个成功的清除项目，重点是清除入侵的啮齿动物，这些啮齿动物吞噬了南乔治亚岛上的本地鸟类，这是大约250年来首次将老鼠和老鼠从岛上解放出来。

　　为了解决英国的水貂问题，一些地区保护慈善机构和水管理组织成立了水生物恢复信托基金，马丁被任命为主席。该小组在诺福克和萨福克的中部和东部设计了一个为期四年的试验，面积约为2300平方英里。该项目于2020年投入使用，其核心是首个“智能”水貂陷阱。

　　马丁对《新科学家》杂志的迈克尔·勒·佩奇说:“如果你有正确的计划，那么它将以任何你喜欢的规模运作。”

　　该小组的计划包括两个关键要素。首先是陷阱的技术进步——每个陷阱里面都有一个传感器，当门关上时就会发出警报。这将向摄制组发出捕获水貂的信号，使他们能够更有效地接近动物。它还消除了每天检查数百个陷阱的需要，节省了团队宝贵的时间。马丁告诉《独立报》的丹尼·哈尔平，当一只水貂被控制住时，就用气枪射击它，这是最人道的方式。

　　计划的第二部分是诱饵:他们用一种来自水貂肛门腺的气味吸引动物，他们称之为“淡水貂”。

　　生物学家和数百名志愿者一起，在陷阱里悬挂空心塑料球。每个球里都装满了香烟过滤嘴，过滤嘴被圈养水貂的肛门腺滴下的一两滴水浸湿——对野生水貂来说，这是一种无法抗拒的信息素。

　　四年后的2023年，研究小组在整个研究区域没有发现水貂繁殖的证据，与其他没有设置陷阱的地区相比，诺福克和萨福克的水鼠数量显著增加。

　　“试验结果令人鼓舞，我们希望这将有助于恢复水鼠的数量，并使其他受到美国水貂影响的物种受益，”政府野生动物咨询机构自然英格兰的物种保护顾问朱莉·汉娜对《卫报》的帕特里克·巴克汉姆说。

　　入侵物种的移除有时会成为一个伦理雷区。世界各国都在努力消灭一个物种以拯救另一个物种。(最近一项计划提议在太平洋西北地区杀死47万只横斑猫头鹰，以保护北方斑点猫头鹰。)在貂的案例中，马丁认为选择不杀死它们仍然会导致野生动物的死亡。

　　“人们有时会纠结的是，你怎么能杀死他们?谁给了你这个权利?他告诉《独立报》。“他们没有看到水貂咬掉年轻的翠鸟的头，或者进入水田鼠的巢穴，吃掉所有的幼鸟。”

　　研究小组的下一步计划是在全国范围内推广他们的新捕鲸方法——如果在这样的规模上取得成功，这将是有史以来最大规模的消灭非本地物种的行动。

　　马丁对BBC新闻的安迪·特里格说:“我们现在有一个绝好的机会来解决我们继承下来的问题，而不是简单地把一个更加贫困的自然世界传给下一代。”“大自然有一种非凡的能力，只要有一点点机会，它就会反弹。让我们给它这个机会。”