议员们就残疾制度的失败质问社会保障领导人-陌自动

　　两党议员周四敦促美国社会保障局(Social Security Administration)一名高级官员为他们所说的残疾福利制度普遍存在的问题进行辩护，从长期的索赔积压到越来越多的客户服务电话延误。

　　专家们对国会小组表示，社会保障体系拖延了近两年，没有从疫情关闭和经济放缓中恢复过来。机构数据显示，超过100万美国人仍在等待福利的初步决定，现在平均需要220天，几乎是2019年处理时间的两倍，远高于社会保障本身定义的60天的最低表现水平。

　　“后果是毁灭性的，”乔治亚州共和党人、众议院筹款委员会(House Committee on Ways and Means)社会保障小组主席德鲁·弗格森(Drew Ferguson)说。该小组于周四举行了两个半小时的听证会。

　　在听证会之前，《华盛顿邮报》报道了一项残疾福利制度，该制度多年来一直存在问题，在疫情期间服务严重恶化。《华盛顿邮报》记录了社会保障在其所有业务中提供基本客户服务的困难，特别是在州办事处，很久以前，社会保障将索赔审查外包给了国会创建的一个分散的、复杂的结构。

　　委员会成员跨越政治分歧团结起来，就一系列问题向社会保障局代理助理副局长琳达·克尔-戴维斯(Linda Kerr-Davis)提出了质疑，其中包括该机构依赖于1977年更新的过时工作清单，以阻止申领者获得福利。议员们还指出，该机构的免费电话等待时间过长，今年的平均等待时间为36分钟，高于去年的32分钟。

　　科尔-戴维斯承认，“我们意识到我们没有提供每个人都想要的服务。”

　　她说，社会保障正在使用一系列策略来改善服务。总部和地区办事处的数十名员工已被派去帮助州政府办公室处理索赔。州长们被要求帮助招聘和留住员工。科尔-戴维斯说，增加资金至关重要。

　　但议员们描述了更深层次的系统性问题，民主党人主要归咎于有限的预算，共和党人则把矛头指向了官僚主义、行动迟缓的文化。简单的解决方案几乎没有希望。

　　“很明显，社会保障存在严重的客户服务问题，”纽约州民主党众议员布莱恩·希金斯(Brian Higgins)说。“这不仅效率低下，而且很糟糕，很不人道。我们必须向打电话给我们办公室的人解释……并板着脸告诉他们，顺便说一句，你将被拒绝，这完全是浪费时间，会开始另一个漫长的上诉过程。”

　　议员们描述了来自选民的源源不断的电话，他们等待了一年或更长时间，才让自己的福利申请被拒绝，然后被告知要进入一个艰难的上诉系统，这个系统也可能需要数年时间。佛罗里达州的一名议员表示，他所在的州办公室平均需要623天来处理初步索赔和一级上诉。

　　弗格森播放了一段录音，录音内容是一名患有僵硬人综合症(一种罕见的神经系统疾病)的选民，她等待了15个月，等待她根据一项同情津贴计划提出的申请得到批准，结果被拒绝，然后又在上诉中获得批准。

　　议员们问，该系统如何能拒绝62%的初始申请，但批准一半以上的上诉，然后由行政法法官审理。倡导者说，区别在于，与上诉法官面对面的交流相比，低收入的国家残疾检查员对索赔的审查往往是粗略的，而上诉法官需要花更多的时间来研究证据。

　　“这个系统坏了，”爱荷华州共和党众议员兰迪·芬斯特拉(Randy Feenstra)恼怒地对科尔-戴维斯说。“你打算怎么做呢?”

　　科尔-戴维斯描述了导致许多持续问题的“因素融合”，她说，这一点“不是一夜之间就能解决的”。

　　该委员会的共和党人和民主党人在医疗体系失败的原因以及如何解决这个问题上意见不一。共和党人将其归咎于管理失败和政策僵化，而民主党人则将其归咎于数十年来的预算削减和员工流失，因为社会保障部门处理了越来越多的婴儿潮一代的退休申请。几位民主党人指责共和党人在削减联邦支出的计划中包括削减社会保障预算，尽管专家们指出，在冠状病毒大流行期间，申请残疾福利的残疾人和老年人人数大幅下降，而且尚未完全反弹。