木质颗粒在美国南部蓬勃发展气候活动人士希望拜登停止推动工业增长

　　

　　

　　格洛斯特，密西西比州(美联社)——这个密西西比州南部小镇广阔的木屑颗粒厂离希拉·梅·多宾斯的家很近，她有时会听到公司的扩音器。她说，工业残留物覆盖了她的卡车，她不再喜欢在户外的空气中度过时光。

　　杜宾斯觉得自己的生活和健康状况在2016年之前要好得多。2016年，德拉克斯在密西西比州格洛斯特开设了一家工厂，每年能压缩45万吨木屑。在她看来，联邦监管机构发现居民暴露在有害的空气颗粒中，他们比全国大多数人更容易患哮喘，这并非巧合。

　　她的哮喘和糖尿病曾一度得到控制，但自2017年被诊断出患有心脏病和肺病以来，多宾斯经常生活在连接氧气罐的呼吸管末端。

　　“一定发生了什么事。工厂周围都是，”这位59岁的寡妇说，她在这里抚养了两个孩子。“没人问过我们，他们能把那种植物带到那里吗?”

　　过去十年，欧盟推动可再生能源取代煤炭等化石燃料，美国南部的木屑颗粒产量飙升。这是一种日益流行的生物质能形式——一种储存太阳能的可再生有机材料。但工厂附近的许多居民——通常是贫困农村地区的非洲裔美国人——发现，这一过程使他们的空气更脏，人们更容易生病。

　　根据乔·拜登总统签署的应对气候变化的法律，数十亿美元可用于这些项目。政府正在权衡是否对燃烧木屑颗粒获取能源的公司开放税收抵免。

　　随着生产商向西部扩张，环保人士希望政府停止鼓励他们所谓的错误尝试，即遏制碳排放，污染有色人种社区，同时目前使大气变暖。

　　尽管行业参与者被处以巨额污染罚款，一家主要生产商最近也破产了，但支持者表示，这个价值数十亿美元的市场正在经历成长的痛苦。在木屑颗粒中，他们看到了气候危机的创新长期解决方案，为森林所有者带来维持种植园所需的收入。

　　根据密苏里大学团队领导的研究，欧盟在2009年将生物质归类为可再生能源后，到2017年，东南地区的年木屑颗粒产能从约30万吨增加到730万吨以上。

　　联邦能源统计数据显示，美国南部约有36家木屑颗粒制造工厂，占美国年产能的近80%。大多数颗粒在海外用于商业规模的能源。

　　这个市场为小而落后的社区带来了振兴的希望。但是，从北卡罗来纳州的加斯顿(Gaston)到阿拉巴马州的尤宁敦(Uniontown)，在对黑人人口众多的城镇居民的采访中，人们对卡车交通、空气污染和颗粒厂的噪音提出了抱怨。

　　格洛斯特已经成为这种紧张关系的典型代表。2020年，密西西比州环境机构因违反空气排放限制对德拉克斯处以250万美元的罚款。美国环境保护署(Environmental Protection Agency)的一项测绘工具显示，格洛斯特接触到的颗粒物比美国大部分地区都多，成年人的哮喘发病率高于美国80%的地区。家庭收入中位数约为2.2万美元;贫困率是全国水平的三倍。

　　发言人米歇尔·马丁说，德拉克斯在2021年安装了污染控制装置，包括焚化炉，以减少碳排放。马丁说，一家环境咨询公司发现“对人体健康没有不利影响”，“该设施的模拟污染物没有超过”可接受的水平。

　　该公司最近承诺每年举行一次市政厅会议，并宣布设立25万美元的格洛斯特社区基金，以“提高生活质量”。

　　但批评人士并没有被企业善意的表现所动摇，他们说这不能解释空气质量差的原因。Krystal Martin是Greater Greener Gloster Project的成员，在她75岁的母亲被诊断出患有肺病和心脏病后，她回到了家乡。

　　她说:“直到大多数人长时间呼吸和吸入空气，最终生病了，你才真正知道你在处理空气污染。”

　　布朗大学流行病学助理教授艾丽卡·沃克正在研究工业污染物对格洛斯特居民健康的影响。沃克说，细颗粒物可以深入肺部，到达血液。

　　“它还可以循环到我们身体的其他部位，导致全身炎症，”她说。

　　环保人士呼吁拜登停止援助一个他们认为与他的绿色能源目标背道而驰的行业。在一年一度的联合国气候大会上，山茱萸联盟敦促与会者逐步淘汰木质颗粒。

　　无党派监督机构纳税人常识组织(Taxpayers for Common Sense)的前政策分析师希拉·科思(Sheila Korth)表示，全球最大的木屑颗粒生产商Enviva已经通过前总统唐纳德·特朗普签署的2018年农业法案获得了补贴。

　　但Korth表示，拜登时代的《通货膨胀削减法案》为为欧洲和亚洲国家生产颗粒的公司提供了税收抵免。

　　美国工业颗粒协会(US Industrial Pellet Association)临时执行董事伊丽莎白·伍德沃思(Elizabeth Woodworth)表示，这笔钱只是lRA拨款的一小部分，并指出新兴技术需要政府补贴。该行业认为，重新种植树木最终将吸收燃烧颗粒产生的碳。

　　伍德沃斯说:“我们需要掌握每一项技术来缓解气候变化。”“生物能源是其中的一部分。”

　　科学研究发现，燃烧木质颗粒比燃烧煤炭直接向大气中排放更多的碳。根据《可再生能源》杂志2023年发表的一篇论文，生物质设施的污染几乎是其他能源部门的三倍。

　　在2018年的一封信中，数百名科学家警告欧盟，燃烧木屑颗粒产生的“额外碳负荷”意味着包括冰川融化在内的“永久性损害”。

　　Drax在阿拉巴马州、阿肯色州、路易斯安那州和密西西比州都有工厂，目前正在向西进军。

　　今年2月，该公司与金州自然资源公司签署了一项协议，以确定加州森林中的生物质。这家公私合营企业希望在年底前建成两座工厂，每年生产多达100万吨的木屑颗粒。Drax在华盛顿的另一个项目每年将生产50万吨。

　　自然资源保护委员会(Natural Resources Defense Council)的丽塔·弗罗斯特(Rita Frost)反对南方的工厂，她说，这项协议将危及加州低收入的拉丁裔社区，就像她说该行业威胁到南方的黑人城镇一样。

　　“这是一个环境正义问题，不应该在加州重演，”弗罗斯特说。

　　根据美国能源情报署的数据，2022年，包括木屑颗粒在内的生物质占美国一次能源消耗的比例不到5%。

　　但一项关键的联邦决定可能会吸引更多的公司进入颗粒燃烧，而不仅仅是生产。

　　白宫正在研究生物质设施是否应该获得零排放发电机的税收抵免。美国财政部正在权衡，即使生物质能的生产在短期内会增加排放，其潜在的长期碳中和能力是否足够。

　　发言人迈克尔·马丁内斯(Michael Martinez)表示，他们正在“仔细考虑公众意见”，并“努力发布最终规则，以尽可能有效地增加能源安全和清洁能源供应”。

　　一些环保人士怀疑这种替代能源最终能否实现碳中和。南方环境法中心担心，这些信用额度可能会成为美国加入欧洲扩大颗粒燃烧规模所需的动力。

　　高级律师希瑟·希勒克(Heather Hillaker)说:“这里的威胁实际上是美国自身生物质能生产的增长。”“这显然会增加全球该行业的碳排放和气候危害。”

　　波拉德在南卡罗来纳州哥伦比亚报道。沃森在圣地亚哥报道。来自旧金山的视频记者Terry Chea和来自华盛顿特区的记者Matthew Daly为本文做出了贡献

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