关于德克萨斯州死囚案件的诅咒报告：“系统完全崩溃”

　　

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　　德克萨斯州的哈里斯县是全国执行死刑人数最多的县。Wren Collective是一个由从事刑事司法研究和政策的前公设辩护律师组成的组织，该组织周一发布了一份由两部分组成的报告，报告称，在过去20年里，哈里斯县大多数以死刑告终的案件中，辩护律师都未能找到并提出令人信服的证据，让他们的客户免于被判死刑。

　　该报告的作者审查了28起案件，这些案件占哈里斯县过去20年来判处死刑的案件的绝大多数。作者排除了少数案件，这些案件的定罪后诉讼在审查时要么没有提出，要么没有充分说明审判程序的细节，而定罪后诉讼可以了解审判时发生的情况。他们审查了法庭文件、监狱访问记录、账单记录，并采访了法官、审判和定罪后律师以及减刑专家。

　　报告作者发现，在这些案件中，审判律师都遗漏了一些重要证据，这些证据可以说服检察官放弃死刑判决，或说服陪审员选择无期徒刑，包括精神疾病、智力残疾、身体虐待和性虐待的证据。在许多案件中，律师们直到预定作证的那天才准备好关键证人。

　　Wren Collective的创始人杰西卡·布兰德(Jessica Brand)说:“死刑案件的风险不可能再高了，然而几十年来，人们因为严重的智力残疾和长期的严重身体虐待和性虐待而被判死刑。”布兰德曾在德克萨斯州辩护服务中心工作。“这并不是因为陪审团不相信他们的故事，而是因为他们从未听过他们的故事。”

　　根据这份报告，造成这种情况的原因是哈里斯县对死刑案件的辩护制度薄弱，在这种制度下，审判法官任命辩护律师，并批准律师对专家和调查人员的请求。根据这份报告，这造成了“一种内在的利益冲突”，律师们可能会感到压力，急于办案，或者要求获得不足的资源，以保持法官的好感。因为这些私人律师是按小时而不是按工资支付的，所以他们有动力把工作量维持在远远超过建议准则的水平。

　　报告作者写道:“这个系统已经彻底崩溃了。”“问题是结构性的，所以结构必须改变。”

　　有一种普遍的误解，认为死刑是留给最坏的罪犯的。在现实中，大多数死囚忍受着可怕的虐待和贫困，与毒瘾、未经治疗的精神疾病或智力残疾作斗争。有色人种被判处死刑的比例过高;在Wren集体审查的28起案件中，有17人是黑人，8人是拉丁裔。

　　60年前，最高法院发布了一项具有里程碑意义的裁决，最终为任何面临监禁的人提供了有保障的法律代理。Wren Collective的报告称:“在死刑案件中，这一权利最为重要。在这种案件中，可能的判决是死刑，而且这个国家几乎所有被控死刑的人都很穷。”“然而，在美国和世界死刑之都德克萨斯州哈里斯县的死刑案件中，这种权利一直难以捉摸。”

　　在死刑案件中，辩护律师的工作可能是双重的。他们的首要任务是试图说服陪审团他们的客户是无辜的，但如果失败了，他们的工作是说服陪审员，他们的客户不应该被杀死作为惩罚。有效的辩护律师通过提供减轻罪责的证据来帮助陪审团了解被告的生活史，以及他们为什么会犯下暴力犯罪。

　　缓解调查是一项困难而耗时的工作。报告指出:“不经意的观察者可能会认为，面临死刑的人会简单地向他们的律师透露发生在他们身上的每一件深刻、黑暗和痛苦的事情，他们的家人也会这样做，但事实通常恰恰相反。”“很少有人会对一个一开始是陌生人、背景与他们所代表的人完全不同的律师如此坦诚，不管审判中的利害关系如何。获得这些信息的唯一方法是赢得客户和家人的信任。这样做需要时间、耐心、善意和努力。”

　　媒体已经报道了哈里斯县对死刑案件辩护系统的不足，包括今年早些时候《赫芬顿邮报》的一项调查。作者说，这份报告的目的是调查“这些故事是有缺陷的报道的孤立例子，还是反映了整个资本防御系统存在的问题。”

　　鹪鹩小组调查的28例病例的详细总结表明是后者。

　　

　　在一个又一个案件中，Wren集体报告描述了被告生活中的悲惨情况，如果这些信息在审判中被提交，可能会影响陪审员饶了他们的命。

　　报道称，在2007年因劫车犯谋杀罪而被判处死刑的克里斯托弗·杰克逊(Christopher Jackson)一案中，陪审员并不知道他小时候曾遭受性虐待，并经常遭到祖母的殴打，直到他昏倒。

　　杰弗里·普雷沃斯特于2014年因杀害女友及其儿子而被判处死刑，他的辩护律师告诉陪审员，他在一个充满爱和幸福的家庭中长大。事实上，他在童年时期曾多次遭到性侵犯，他的母亲多次拿枪指着他。

　　2007年，罗斯福·史密斯因谋杀和抢劫被判处死刑，多年后，一名控方专家在定罪后的诉讼程序中确定，史密斯患有智力障碍。智障人士没有资格被判处死刑，他的判决被撤销。

　　这样的例子不胜枚举。

　　Wren Collective报告的作者还获得了他们分析的28起案件中21起的监狱探视记录。在四宗案件中，被告没有接受法律探访，而在五宗案件中，被告接受了一至五次法律探访。

　　德克萨斯州贫困辩护委员会从2014年开始追踪指定辩护律师的年度案件数量。从那时起，在Wren Collective分析的案件中，只有两名律师的法庭任命在兰德公司(Rand Corporation)最近一项由国家专家进行的研究中建议的工作量范围内。

　　报告承认:“有些人可能对我们的调查结果持怀疑态度，因为没有上诉法院发现这些律师在定罪后诉讼中存在缺陷和无效。”“但是，刑事司法体系的既得利益在于，通过保护定罪和维护司法体系运转所必需的出庭律师，来维持现状。”事实上，2018年对哈里斯县191起定罪后死刑案件的研究发现，法官在96%的案件中逐字采纳了检察官的调查结果。

　　高工作量和客户的不良结果之间的联系是有据可查的。但哈里斯县尚未对指定的死刑律师一次可以受理多少案件进行限制。2022年，在哈里斯县支付死刑费用的40名律师中，有12名至少有100起案件，其中一名有近500起案件。在这40名律师中，超过一半的人在2022年的收入超过20万美元，他们代表的是那些太穷而雇不起律师的人。其中三部票房超过50万美元。

　　相比之下，负责处理德克萨斯州农村地区死刑案件的德克萨斯州地区死刑案件公设辩护人将其律师人数限制在五起左右。在哈里斯县公设辩护人办公室(不受理死刑案件)，公设辩护人的平均年薪为11.5万美元。

　　今年早些时候，德克萨斯大学法学院临床教授吉姆·马库斯在接受《赫芬顿邮报》采访时表示，德州长期以来一直有一种“反公设辩护人文化”。直到2010年，由于哈里斯县法官和政客的抵制，该县甚至没有公设辩护人。即使在今天，哈里斯县的公设辩护人办公室也没有资金来处理死刑案件，只处理大约20%的重罪案件。

　　Wren Collective的报告建议哈里斯县结束目前法官在死刑案件中任命私人辩护律师的做法，转而投资于一个独立于司法影响的死刑辩护办公室。报告指出，若干研究发现，在死刑案件中，公设辩护人的表现优于指定律师。公设辩护人办公室的一个主要好处是，它们通常雇用经过死刑案件培训的减刑专家和调查员。公设辩护人可以在案件一开始就立即与他们的减刑同事合作，而不是为每个案件按小时收费聘请减刑专家。

　　“我们认识到，如果我们的建议被采纳，将意味着哈里斯县发生巨大变化，”报告作者写道，但另一种选择是“站不住脚的”。

　　报告的结论是，“这个国家不能仅仅因为他们的律师没有做好为他们辩护的艰苦工作就继续把人送进死囚区。如果不彻底改变代表制，这正是将要发生的事情。”

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